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La velocidad de los envíos por aire depende principalmente de tres factores: el nivel de preparación de la infraestructura (este factor causa aproximadamente el 64 % de todos los retrasos), el cumplimiento de los horarios por parte de las aerolíneas y los cambios en la demanda a lo largo de las distintas temporadas. Los servicios exprés prometen tiempos de entrega bastante rápidos, normalmente entregando paquetes urgentes en un plazo de 24 a 48 horas. Sin embargo, el flete aéreo estándar suele tardar más, entre 3 y 7 días, ya que las cargas necesitan ser consolidadas primero. De cara al futuro, se espera que el mercado global de carga aérea crezca aproximadamente un 4,3 % anual entre 2023 y 2027. Este crecimiento hará que estos factores sean aún más relevantes, especialmente para industrias en las que la puntualidad es crucial, como en el transporte de medicamentos o piezas para automóviles.
El procesamiento de carga en los principales puertos de Asia y Europa tomó aproximadamente un 18 por ciento más de tiempo en 2023 que antes de que la pandemia comenzara. Al analizar los principales centros logísticos de África, estudios recientes de 2024 muestran que alrededor de un tercio de todos los vuelos de carga planificados experimentan retrasos en tierra de más de cuatro horas. Los principales problemas allí parecen ser instalaciones de almacenamiento en frío obsoletas y la dependencia de documentación basada en papel en lugar de sistemas digitales. Las cosas empeoran aún más durante los períodos de mayor actividad. Solo en diciembre del año pasado, las empresas de carga intentaron cargar un 23 por ciento más de mercancía en los aviones que el espacio real disponible en los compartimentos de pasajeros debajo de la cabina. Esto generó serios inconvenientes para los gerentes de logística que intentaban mantener todo funcionando sin contratiempos.
Las principales empresas de logística están recurriendo cada vez más a algoritmos de aprendizaje automático que supervisan en tiempo real alrededor de 15 factores diferentes para determinar las rutas óptimas. Las predicciones meteorológicas desempeñan un papel importante aquí, especialmente aquellas que son precisas dentro de una ventana de 72 horas. Los precios del combustible fluctúan constantemente, por lo que estos sistemas también monitorean dichos cambios. Además, verifican si hay espacios disponibles en aeropuertos alternativos y si ya se ha tramitado el desaduanaje. Todo este procesamiento de datos marca una diferencia real. En promedio, los aviones se desvían de sus trayectorias planificadas un 37% menos que antes. Y esto se traduce también en beneficios ambientales concretos: las emisiones de dióxido de carbono disminuyen aproximadamente un 12% por tonelada-kilómetro recorrida. Lo notable es que todas estas mejoras ocurren sin comprometer los plazos de entrega, que siguen estando estrictamente controlados como siempre.
Un reciente informe de la Organización Mundial de Aduanas en 2023 descubrió que casi 4 de cada 10 envíos aéreos enfrentan retrasos aduaneros, lo cual normalmente agrega entre 12 horas y casi dos días completos a los horarios de entrega. La Asociación Internacional del Transporte Aéreo señaló el año pasado que estos retrasos incrementan los costos de almacenamiento en un 15 a 20 por ciento para las empresas que esperan sus mercancías. Lo más frustrante son los problemas con la documentación que causan dificultades en la liberación. Aproximadamente en seis de cada diez ocasiones, ocurren errores relacionados con códigos HS incorrectos o simplemente cuando los documentos de origen requeridos se extravían. Esto genera grandes dolores de cabeza para los negocios que dependen de ventanas de entrega ajustadas, especialmente aquellos que envían productos perecederos o electrónicos costosos donde la puntualidad es absolutamente crítica.
Para minimizar retrasos, los principales operadores implementan tres estrategias comprobadas: presentar previamente la documentación digital 72 horas antes de la llegada, utilizar plataformas blockchain para verificación segura y en tiempo real entre las partes, y asociarse con agentes aduaneros autorizados que logran tasas de desaduanaje exitoso a primera presentación del 98% en corredores de alto volumen como UE-ASEAN.
El setenta y tres por ciento de los proveedores logísticos reportan que los costos de cumplimiento han aumentado entre 18 y 25 por ciento debido a inspecciones duplicadas en envíos multijurisdiccionales (Global Trade Review, 2023). Aunque los acuerdos de corredores inteligentes han reducido los tiempos de espera en fronteras en un 40 por ciento en programas piloto, su adopción sigue siendo inconsistente, especialmente en África y Sudamérica.
El Internet de las Cosas se ha convertido en un factor transformador para las operaciones de carga aérea en la actualidad. Según Logistics Tech Review del año pasado, los problemas de entrega han disminuido en aproximadamente un 34% en comparación con los métodos antiguos de seguimiento. Estos pequeños sensores integrados siguen enviando información sobre la ubicación de los paquetes, las temperaturas que experimentan y los niveles de humedad. Esta constante corriente de datos permite a los equipos de logística intervenir antes de que ocurran problemas, mientras las mercancías aún están cruzando continentes. Las aerolíneas que adoptaron estos sistemas inteligentes vieron reducidos sus problemas de manejo en casi un 30% gracias a esas señales de advertencia temprana provenientes de notificaciones de mantenimiento predictivo.
Cuando los sensores IoT se combinan con la tecnología blockchain, generan registros que no pueden ser alterados, mostrando exactamente lo que sucede con la carga en cada parada del trayecto. Esta combinación aborda algunos de los principales problemas en el sector del transporte actual. En primer lugar, evita documentos falsificados, ya que todo se registra en estos libros descentralizados que nadie puede modificar. Y en segundo lugar, asegura que las empresas cumplan con las regulaciones, puesto que las temperaturas quedan registradas automáticamente durante todo el transporte, algo especialmente importante al mover medicamentos. Hemos observado mejoras reales en puertos internacionales donde anteriormente los agentes aduaneros pasaban horas revisando documentación de forma manual. Ahora, con sistemas digitales de verificación implementados, los tiempos de procesamiento han disminuido aproximadamente un 40 por ciento en varias terminales de contenedores importantes en todo el mundo.
Aunque los principales aeropuertos internacionales han realizado avances significativos, alrededor del sesenta por ciento de los aeropuertos regionales más pequeños todavía utilizan sistemas antiguos de los años 90. La diferencia entre estas instalaciones crea problemas reales para los paquetes que se rastrean digitalmente pero luego se manejan manualmente en aeropuertos más antiguos. Hemos visto casos en los que la carga queda retenida durante un periodo adicional de entre doce y cuarenta y ocho horas debido a esta discrepancia. La mayoría de los proyectos de modernización actuales se están concentrando en la integración de API como forma de conectar el rastreo digital con los procesos manuales tradicionales. Este enfoque permite a los aeropuertos actualizar sus operaciones de manera gradual en lugar de tener que renovar completamente todo de una sola vez, lo cual sería costoso y disruptivo para las operaciones diarias.
La forma en que las grandes fuerzas económicas y los cambios en los flujos comerciales afectan la cantidad de espacio que las aerolíneas destinan a la carga y lo que cobran es bastante sencilla. Cuando la economía se desacelera, las fábricas producen menos mercancía y las personas gastan menos dinero, por lo tanto, simplemente no hay tanto flete que transportar. Tomemos como ejemplo 2020, cuando el comercio global se vio afectado; según datos de la IATA del año pasado, las aerolíneas transportaron aproximadamente un 15% menos de carga de lo habitual. Por otro lado, cuando ciertas industrias crecen rápidamente en regiones en desarrollo, observamos estos aumentos inesperados en la demanda. Miremos recientemente el caso del sudeste asiático, donde las exportaciones de productos electrónicos subieron un 22% en comparación con el año anterior, solo en 2023. El problema surge cuando las distintas partes del mundo no avanzan todas en la misma dirección económica. Algunos importantes centros manufactureros asiáticos han tenido problemas con exportaciones en declive, creando este escenario desigual de demanda en diferentes regiones, lo cual dificulta enormemente la operación de una red global de envíos eficiente.
El auge del comercio electrónico está cambiando la cantidad de mercancía que se envía por vía aérea. Se espera que alrededor del 25 % de todas las ventas minoristas a nivel mundial se realicen en línea para 2027. Además, las personas que compran productos internacionalmente desean recibir sus paquetes mucho más rápido que antes, aproximadamente un 30 % más rápido que antes de la pandemia. Por eso, muchas empresas están recurriendo a aviones en lugar de barcos para el transporte, incluso si esto resulta más costoso. Los mayores cambios están ocurriendo en industrias como la farmacéutica. Por ejemplo, en el caso de esos medicamentos biológicos costosos que requieren un manejo especial, casi todos ellos (alrededor del 85 %) se transportan por vía aérea, ya que necesitan controles estrictos de temperatura durante el trayecto. Realmente tiene sentido, pues nadie quiere que su medicamento vital se dañe en un viaje lento por mar.
Las empresas de logística inteligente están utilizando actualmente análisis predictivos que analizan aspectos como los números compuestos del PMI, el nivel de confianza de los consumidores en cada región y las fluctuaciones en los precios del combustible para aviones. Según una investigación de McKinsey en 2023, las empresas que realmente prestan atención a estas métricas vieron reducir sus costos de flete aéreo en alrededor del 18 por ciento en comparación con aquellas que simplemente reaccionan después de que ocurren los problemas. La mayoría de los líderes del sector ajustan su capacidad de carga en tiempo real en la actualidad. Algunos de los principales actores del mercado llegarán a mover hasta el 40 por ciento de su espacio disponible para carga aérea cada semana, dependiendo de las demandas del mercado en cada momento dado. Esta clase de flexibilidad marca toda la diferencia para gestionar necesidades de envío impredecibles.
La disponibilidad de infraestructura, el cumplimiento de los horarios por parte de las aerolíneas y la estacionalidad de la demanda son factores clave que afectan los tiempos de tránsito en carga aérea.
Los retrasos en el despacho aduanero pueden agregar de 12 horas a casi dos días completos a los plazos de entrega, afectando significativamente a empresas con plazos ajustados.
Tecnologías como IoT, blockchain y algoritmos de aprendizaje automático están mejorando la eficiencia en la optimización de rutas, seguimiento y procesos aduaneros.
El auge del comercio electrónico ha generado una mayor demanda de entregas rápidas, provocando un desplazamiento del transporte marítimo al aéreo a pesar de sus mayores costos.
La carga aérea exprés ofrece tiempos de tránsito más rápidos (24-48 horas) con costos más altos, mientras que los servicios estándar tardan más (3-7 días) y son más económicos.
