航空貨物輸送のスピードは主に3つの要因によって左右されます。インフラの整備状況（すべての遅延の約64%を占める原因）、航空会社がスケジュールを遵守するかどうか、および季節ごとの需要変動です。エクスプレスサービスは非常に迅速な対応を約束しており、緊急の荷物を通常24～48時間以内に届けることが可能です。一方で、標準の航空貨物輸送は、貨物の集約が必要なため、通常3～7日程度かかります。今後、世界の航空貨物市場は2023年から2027年までに年平均約4.3%の成長が見込まれています。この成長により、医薬品や自動車部品など、タイムリーな輸送が特に重要となる業界において、これらの要因がさらに重要になっていくでしょう。
アジアとヨーロッパの主要港での貨物処理は、2023年にはパンデミック前の時期と比較して約18％長くかかっていた。アフリカの主要物流拠点に目を向けると、2024年に行われた最近の研究によれば、計画された貨物便の約3分の1が地上での遅延により4時間以上出発が遅れている。その主な原因は、冷蔵倉庫設備の老朽化と、デジタルシステムではなく紙ベースの書類処理に依存している点にあるようだ。状況は繁忙期にはさらに悪化する。昨年12月だけで、貨物会社は飛行機の客室下部にある実際のスペース以上に、23％多くの貨物を搭載しようとしていた。これにより、物流管理担当者には非常に深刻な問題が生じ、すべてをスムーズに運営することが困難になっていた。
主要な物流会社は、最適なルートを算出する際にリアルタイムで約15種類の異なる要素を追跡する機械学習アルゴリズムの利用をますます進めています。天気予報はここにおいて重要な役割を果たしており、特に72時間以内の精度の高い予報が重要です。燃料価格は常に変動しているため、これらのシステムは価格変動も監視しています。また、代替空港に空きスロットがあることや通関手続きがすでに完了しているかも確認されます。このようなデータ処理の結果、実際に航路のずれが従来と比べて平均で約37％減少しています。そして、これは環境面でも具体的な効果をもたらしており、輸送あたり1トン・キロメートルにつき二酸化炭素排出量が約12％削減されます。注目すべきは、こうした改善がすべて、引き続き厳密に管理される配送スケジュールに影響を及ぼしていないという点です。
2023年の世界税関機構の最近の報告によると、航空貨物の約4割が通関の遅延に直面しており、通常は納期に12時間からほぼ2日間もの遅れが生じているという。国際航空運送協会は昨年、こうした遅延により貨物を待っている企業の保管費用が約15～20％増加することを指摘した。最も苛立たしい問題は書類上の問題による通関のトラブルである。約10件中6件は、誤ったHSコードや必要書類である原産地証明が単純に見当たらないなどのミスが原因となる。これは特に新鮮な農産物や高価な電子機器など、タイミングが極めて重要となる分野で、納期がタイトな企業にとって大きな課題となっている。
遅延を最小限に抑えるために、業績上位の船会社は以下の3つの実績ある戦略を実施しています。到着の72時間前までに電子書類を提出すること、関係者間で安全かつリアルタイムの検証を可能にするブロックチェーン・プラットフォームを活用すること、そしてEU-ASEANなどの高頻度ルートで98%の初回通関率を達成する認可ブローカーと提携することです。
物流サービス提供事業者の73%が、複数管轄区域にまたがる貨物輸送において重複する検査が原因でコンプライアンス費用が18～25%増加していると報告しています（Global Trade Review, 2023）。スマートコリドー協定によりパイロットプログラムでは国境での待機時間が40%削減されていますが、導入率は依然として一貫性がなく、特にアフリカや南アメリカ大陸で顕著です。
インターネット・オブ・シングス（IoT）は、現代の航空貨物運航においてゲームチェンジャーとなっています。昨年の『Logistics Tech Review』によると、旧来の追跡方法と比較して配送問題が約34％減少しています。これらの小型組み込みセンサーは、荷物の位置や周囲の温度、湿度レベルなどの情報を常に送信し続けています。この継続的なデータの流れにより、物流チームは物資が大陸間を移動している最段階で、問題が起こる前に迅速に対応することが可能になります。こうしたスマートシステムを導入した航空会社では、予測保全通知による早期警告サインのおかげで、取り扱い不良に関する問題がほぼ30％も削減されています。
IoTセンサーがブロックチェーン技術と組み合わされると、貨物が輸送途中の各拠点でどのように扱われたかを正確に示す、改ざん不可能な記録が生成されます。この組み合わせにより、現在の物流業界が抱える重大な問題がいくつか解決されます。まず第一に、すべての記録が改ざん不可能な分散型台帳に記録されるため、偽造書類の問題が解消されます。第二に、輸送中の温度が自動的に記録されるため、特に医薬品輸送において重要な規制順守が確実に行われます。これまで国際港湾で税関職員が書類確認に何時間もかけていた作業がありますが、デジタルによる検証システムを導入した現在、世界の主要コンテナターミナルで処理時間が平均して約40％短縮されている実績があります。
主要な国際空港は大幅な進歩を遂げているものの、地方の小規模空港の約60％は依然として1990年代に使われていた古いシステムを使用しています。この2つの施設の違いにより、デジタルで追跡可能であっても古い空港では手作業で取り扱われる貨物に現実的な問題が生じています。このようなシステムの不一致により、貨物が12〜48時間余分に滞留してしまうケースも確認されています。現在の空港の近代化プロジェクトは、従来の手作業によるプロセスとデジタル追跡を結びつける手段としてAPIの統合に注力しています。これにより、すべてを一度に全面的に刷新するという高コストで日常運航に支障をきたす方法ではなく、空港は段階的に運用をアップグレードすることが可能になります。
大きな経済要因や貿易の流れの変化が、航空会社が貨物輸送にどれだけのスペースを割り当て、それにいくら請求するかにどのような影響を与えるかというのは、非常に単純明快です。景気が減速すると、工場での生産量が減り、人々の支出も減るため、結局輸送すべき貨物量が少なくなります。2020年を例に挙げると、世界的な貿易が打撃を受けたこの年、国際航空運送協会（IATA）の昨年のデータによれば、航空会社は通常よりも約15％少ない貨物量を輸送したとされています。逆に、発展途上地域で産業が急速に成長すると、予期せぬ需要の急増が見られます。2023年だけで東南アジア地域では電子機器の輸出が前年比で22％も急増したのがその例です。問題は、世界の各地域が経済的に同じ方向に動いていない場合に生じます。主要なアジアの製造拠点の中には輸出が減少し苦境に立たされているところもあり、需要の状況が地域ごとにまちまちになるため、効率的なグローバル物流ネットワークを運営することが非常に難しくなっています。
ECの台頭により、空輸される貨物の量が変化しています。2027年までに、世界の小売売上の約25％がオンラインで行われると予測されています。また、越境購入では、以前パンデミック前と比べて約30％も速く荷物を受け取りたいというニーズが高まっています。そのため、多くの企業が船よりもコストはかかるものの航空便での輸送を選択しています。特に医薬品業界などでは変化が顕著です。たとえば、特殊な取扱いを必要とする高価なバイオ医薬品の場合、約85％が温度管理を必要とするため、航空輸送がほとんどです。遅い船便で命を救う薬が台無しになるなんて誰も望まないわけですから、当然と言えば当然です。
スマート物流会社は現在、複合PMI指数、地域ごとの消費者信頼感、ジェット燃料価格の変動などを見据えた予測分析を活用しています。2023年におけるマッキンゼーの調査によると、これらの指標に実際に注目した企業は、問題発生後に反応するだけの企業と比較して航空貨物コストを約18％削減することができました。業界のリーダーの多くは現在、リアルタイムで貨物容量を調整しています。業界のトップ層では、週ごとに利用可能な航空貨物スペースの最大40％を、その時の市場需要に応じて再配置することもあります。このような柔軟性こそが、予測不能な輸送需要に対応する鍵となります。
航空貨物輸送時間に影響を与える要因には、インフラの整備状況、航空会社のスケジュール遵守度、需要の季節変動などが挙げられます。
通関の遅れにより、納期に12時間からほぼ2日間もの追加が生じ、締め切りが厳しい企業にとって大きな影響があります。
IoT、ブロックチェーン、機械学習アルゴリズムなどの技術が、ルート最適化、追跡、通関プロセスの効率化に貢献しています。
電子商取引の増加により迅速な配送への需要が高まり、費用が高額でも海運から航空輸送へのシフトが進んでいます。
エクスプレス航空貨物は輸送時間が短い（24〜48時間）代わりに費用が高額であるのに対し、通常サービスは輸送に時間がかかる（3〜7日）が費用が抑えられます。
