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La rapidité des livraisons par fret aérien dépend principalement de trois facteurs : le niveau de préparation des infrastructures (cela provoque environ 64 % de tous les retards), le respect des horaires par les transporteurs, et les variations de la demande selon les saisons. Les services express promettent des délais très courts, livrant généralement les colis urgents en 24 à 48 heures. Le fret aérien standard prend généralement plus de temps, environ 3 à 7 jours, car les expéditions doivent d'abord être consolidées. À l'avenir, le marché mondial du fret aérien devrait croître d'environ 4,3 % par an entre 2023 et 2027. Cette croissance rendra ces facteurs encore plus importants, en particulier pour les industries où la rapidité est cruciale, comme le transport de médicaments ou de pièces automobiles.
Le traitement des marchandises dans les principaux ports d'Asie et d'Europe a pris environ 18 % de temps supplémentaire en 2023 par rapport à avant la pandémie. En examinant les principaux centres logistiques d'Afrique, des études récentes de 2024 montrent qu'environ un tiers de tous les vols de fret prévus subissent des retards au sol de plus de quatre heures. Les principaux problèmes semblent être des installations de stockage frigorifique obsolètes et une dépendance aux documents papier au lieu à des systèmes numériques. La situation s'aggrave encore pendant les périodes chargées. Rien qu'en décembre dernier, les entreprises de fret ont tenté de charger 23 % de marchandises supplémentaires sur les avions par rapport à l'espace réellement disponible dans les compartiments passagers situés sous la cabine. Cela a causé de sérieux problèmes pour les responsables logistiques qui cherchaient à maintenir un fonctionnement fluide.
Les principales entreprises de logistique ont de plus en plus recours à des algorithmes d'apprentissage automatique qui surveillent en temps réel environ 15 facteurs différents pour déterminer les itinéraires optimaux. Les prévisions météorologiques jouent un rôle important à cet égard, en particulier celles dont la précision est garantie sur une période de 72 heures. Les prix du carburant fluctuent constamment, ces systèmes surveillent donc également ces variations. Ils vérifient également s'il existe des créneaux disponibles dans des aéroports alternatifs et si le dédouanement a déjà été effectué. Tout ce traitement des données fait une différence réelle. En moyenne, les avions s'écartent de leurs trajectoires prévues environ 37 % de moins qu'auparavant. Et cela se traduit également par des avantages environnementaux concrets : les émissions de dioxyde de carbone diminuent d'environ 12 % par tonne-kilomètre parcourue. Ce qui est remarquable, c'est que toutes ces améliorations s'opèrent sans nuire aux délais de livraison, qui restent aussi strictement contrôlés qu'auparavant.
Un récent rapport de l'Organisation mondiale des douanes en 2023 a révélé que près de 4 livraisons aériennes sur 10 subissent des retards douaniers, ce qui ajoute généralement entre 12 heures et près de deux jours complets aux délais de livraison. L'Association internationale du transport aérien avait noté l'année précédente que ces retards augmentent les coûts de stockage d'environ 15 à 20 pour cent pour les entreprises attendant leurs marchandises. Ce qui frustre le plus sont les problèmes liés à la paperasse causant des difficultés de dédouanement. Environ six fois sur dix, des erreurs surviennent, comme l'utilisation de mauvais codes SH ou la perte pure et simple des documents d'origine requis. Cela crée de gros problèmes pour les entreprises dépendant de fenêtres de livraison serrées, en particulier celles expédiant des produits frais ou des appareils électroniques coûteux, où la précision du timing est absolument cruciale.
Afin de minimiser les retards, les expéditeurs les plus performants appliquent trois stratégies éprouvées : soumettre les documents numériques 72 heures avant l'arrivée, utiliser des plateformes blockchain pour une vérification sécurisée et en temps réel entre les parties, et collaborer avec des courtiers agréés obtenant un taux de dédouanement du premier coup de 98 % dans les corridors à fort trafic tels que l'UE-ASEAN.
Soixante-treize pour cent des prestataires logistiques indiquent que les coûts de conformité ont augmenté de 18 à 25 % en raison des inspections dupliquées dans les envois multi-juridictions (Global Trade Review, 2023). Bien que les accords de corridors intelligents aient réduit les temps d'attente aux frontières de 40 % dans les programmes pilotes, leur adoption reste inégale, notamment en Afrique et en Amérique du Sud.
L'Internet des objets est devenu un facteur de changement majeur pour les opérations de fret aérien de nos jours. Selon Logistics Tech Review de l'année dernière, les problèmes de livraison ont diminué d'environ 34 % par rapport aux méthodes traditionnelles de suivi. Ces petits capteurs intégrés continuent d'envoyer des informations sur l'emplacement des colis, les températures qu'ils subissent, ainsi que les niveaux d'humidité. Ce flux continu de données permet aux équipes logistiques d'intervenir avant que les choses ne tournent mal, pendant que les marchandises traversent encore les continents. Les compagnies aériennes ayant adopté ces systèmes intelligents ont vu leurs problèmes de manutention réduits de près de 30 % grâce à ces signaux d'alerte précoce issus des notifications de maintenance prédictive.
Lorsque les capteurs IoT sont associés à la technologie blockchain, ils génèrent des registres immuables indiquant précisément ce qui arrive aux marchandises à chaque étape du parcours. Cette combinaison permet de résoudre certains des grands problèmes actuels du transport maritime. Tout d'abord, elle empêche la falsification des documents, puisque toutes les informations sont enregistrées dans ces registres décentralisés, impossibles à altérer. Ensuite, elle garantit que les entreprises respectent la réglementation, les températures étant automatiquement enregistrées pendant tout le transport, ce qui est particulièrement crucial lors du transport de médicaments. Nous avons constaté des améliorations concrètes dans les ports internationaux où les agents des douanes passaient autrefois des heures à vérifier manuellement les documents. Désormais, grâce à des systèmes de vérification numérique, les temps de traitement ont diminué d'environ 40 % dans plusieurs grands terminaux à conteneurs à travers le monde.
Bien que les grands aéroports internationaux aient réalisé des progrès considérables, environ soixante pour cent des petits aéroports régionaux utilisent encore d'anciens systèmes datant des années 90. Cette différence entre les installations crée des problèmes réels pour les colis suivis numériquement, mais ensuite manipulés manuellement dans les aéroports plus anciens. Nous avons constaté des cas où des marchandises restaient bloquées pendant une durée supplémentaire variant entre douze et quarante-huit heures en raison de cette inadéquation. La plupart des projets de modernisation actuels se concentrent sur l'intégration d'API afin de relier le suivi numérique aux processus manuels traditionnels. Cette approche permet aux aéroports de moderniser progressivement leurs opérations plutôt que de devoir tout remplacer en une seule fois, ce qui serait coûteux et perturbateur pour les opérations quotidiennes.
La manière dont les grandes forces économiques et les flux commerciaux en mutation affectent la quantité d'espace que les compagnies aériennes réservent au fret et les tarifs qu'elles appliquent est assez simple à comprendre. Lorsque l'économie ralentit, les usines produisent moins de biens et les gens dépensent moins, il y a donc tout simplement moins de marchandises à transporter. Prenons par exemple l'année 2020, lorsque le commerce mondial a été touché : selon les données de l'IATA datant de l'année dernière, les compagnies aériennes ont effectivement transporté environ 15 % de fret en moins que d'habitude. À l'inverse, lorsque les industries connaissent une croissance rapide dans les régions en développement, nous observvons ces augmentations soudaines et inattendues de la demande. Récemment en Asie du Sud-Est par exemple, les exportations de biens électroniques ont bondi de 22 % par rapport à l'année précédente, rien qu'en 2023. Le problème survient lorsque les différentes parties du monde n'évoluent pas dans la même direction sur le plan économique. Certains grands centres manufacturiers asiatiques rencontrent des difficultés avec une baisse des exportations, créant ainsi un paysage hétérogène de la demande à travers les différentes régions, ce qui rend très difficile la gestion d'un réseau global d'acheminement efficace.
L'essor du commerce électronique modifie la quantité de marchandises transportées par voie aérienne. On estime qu'environ 25 % de toutes les ventes au détail dans le monde auront lieu en ligne d'ici 2027. Les consommateurs souhaitant des livraisons internationales plus rapides exigent désormais des délais environ 30 % plus courts qu'avant la pandémie. C'est pourquoi de nombreux commerçants optent pour le transport aérien plutôt que maritime, même si cela coûte plus cher. Les changements les plus marqués se produisent dans des secteurs comme celui de la médecine. Par exemple, concernant ces médicaments biologiques coûteux nécessitant une manipulation spéciale, près de 85 % d'entre eux voyagent par avion, car ils doivent être transportés sous un contrôle strict de la température. Cela paraît logique, personne ne souhaitant que son médicament essentiel soit endommagé durant un transport lent par bateau.
Les entreprises de logistique intelligente utilisent désormais des analyses prédictives prenant en compte des éléments tels que les chiffres composites de l'indice PMI, le niveau de confiance des consommateurs selon les régions, et les fluctuations des prix du kérosène aérien. Selon une étude de McKinsey menée en 2023, les entreprises qui prêtent réellement attention à ces indicateurs ont vu leurs dépenses liées au fret aérien diminuer d'environ 18 % par rapport à celles qui interviennent uniquement après l'apparition de problèmes. La plupart des leaders du secteur ajustent leur capacité de fret en temps réel aujourd'hui. Certains acteurs majeurs peuvent même réorganiser jusqu'à 40 % de leur espace aérien disponible chaque semaine, en fonction des besoins du marché à un moment précis. Une telle flexibilité fait toute la différence lorsqu'il s'agit de gérer des besoins d'expédition imprévisibles.
La disponibilité de l'infrastructure, la régularité des transporteurs et la saisonnalité de la demande sont des facteurs clés affectant les délais de transit du fret aérien.
Les retards de dédouanement peuvent ajouter 12 heures à près de deux jours complets aux délais de livraison, affectant considérablement les entreprises disposant de délais serrés.
Des technologies telles que l'Internet des objets (IoT), la blockchain et les algorithmes d'apprentissage automatique améliorent l'efficacité en matière d'optimisation des itinéraires, de suivi et de procédures douanières.
L'essor du commerce électronique a entraîné une demande accrue de livraisons rapides, provoquant un transfert du fret maritime vers le fret aérien malgré les coûts plus élevés.
Le fret aérien express propose des temps de transit plus rapides (24 à 48 heures) avec des coûts plus élevés, tandis que les services standards prennent plus de temps (3 à 7 jours) et sont plus économiques.
