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Le Code IMDG est essentiellement le manuel de règles à suivre pour transporter des matières dangereuses par voie maritime. Il précise les mesures à prendre en matière d'emballage approprié, d'étiquetage clair et de toute la documentation requise avant que tout produit dangereux ne quitte le port. Soutenu par les réglementations SOLAS et régulièrement mis à jour par l'OMI, ces règles permettent d'éviter des catastrophes en mer où des produits chimiques pourraient fuir ou s'enflammer pendant le transport. Le code est révisé environ tous les deux ans, afin de rester en phase avec les nouvelles menaces auxquelles nous faisons face. Prenons l'exemple des batteries lithium-ion : leur présence dans les cargaisons maritimes a augmenté d'environ 22 % entre 2020 et 2023 seulement. Une croissance de ce type signifie que les régulateurs doivent constamment mettre à jour les protocoles de sécurité pour refléter la réalité, plutôt que de rester en retard par rapport à celle-ci.
Les marchandises dangereuses sont classées en neuf classes de danger, incluant les explosifs, les gaz inflammables et les substances corrosives. Le Code IMDG est aligné sur le Règlement type de l'ONU, permettant des protocoles cohérents d'expédition de marchandises dangereuses dans 179 pays. Par exemple, les liquides inflammables de la classe 3 nécessitent des conteneurs spécialisés approuvés par l'ONU, testés pour leur résistance à la pression et leur étanchéité.
Le Volume 1 décrit les exigences opérationnelles pour les expéditeurs :
Le volume 2 fournit une liste des marchandises dangereuses (LMD) comprenant 3 000 entrées, spécifiant les conditions de transport pour chaque substance. Les exceptions incluent des dispenses pour quantités limitées concernant de petits volumes de matières à faible risque comme les parfums (UN1266) et les aérosols cosmétiques (UN1950). Ces exceptions réduisent les coûts de conformité jusqu'à 40 % pour les expéditions éligibles tout en maintenant les normes de sécurité.
La sécurité du transport aérien bénéficie d'un grand renfort grâce au Règlement sur les marchandises dangereuses de l'Association du transport aérien international, couramment appelé DGR. Ces directives s'appliquent conjointement aux Instructions techniques de l'OMAC et sont mises à jour chaque année. Elles couvrent des aspects importants tels que la séparation des différents types de cargaison, la garantie de l'intégrité des emballages pendant le transport, ainsi que les exigences en matière de documentation pour les onze catégories distinctes de dangers. L'analyse des données récentes de 2023 révèle un phénomène intéressant survenu après qu'IATA ait exigé un emballage double couche pour tous les envois de batteries : une baisse d'environ 32 % des incidents liés aux batteries au lithium lors des vols. Pour toute personne expédiant des marchandises par avion, obtenir une certification dans le cadre d'un programme de formation agréé par IATA est devenu une pratique commerciale essentielle aujourd'hui. Chaque compagnie aérienne maintient également ses propres règles spécifiques ; les expéditeurs doivent donc connaître précisément les attentes particulières de leur transporteur concernant le transport de matières dangereuses.
Les réglementations relatives au transport terrestre relèvent de la juridiction de l'Administration de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses au sein du Département des Transports des États-Unis, et sont spécifiquement régies par le Partie 172 du Code of Federal Regulations (49 CFR). La dernière version du Guide 2024 sur les batteries au lithium a apporté plusieurs modifications concernant la manière dont les tests sur les cellules lithium-ion doivent être réalisés. Ces mises à jour s'alignent davantage sur les normes internationales établies dans les Recommandations de l'ONU relatives au transport des marchandises dangereuses, un point que les acteurs du secteur réclamaient depuis un certain temps. L'examen des chiffres de l'application des règles par la PHMSA l'année dernière révèle une tendance intéressante : plus de six millions de dollars d'amendes ont été infligés, car des entreprises n'avaient pas correctement communiqué les dangers liés à leurs envois routiers. Cet impact financier souligne à quel point la conformité réglementaire est cruciale lorsqu'il s'agit de transporter en toute sécurité des marchandises dangereuses d'un État à un autre.
Plus de 95 % des pays basent désormais leurs règles d'expédition des marchandises dangereuses sur les Règlements modèles des Nations Unies, assurant ainsi une cohérence de base entre les différents modes de transport. Les principales initiatives d'alignement comprennent :
Des divergences persistent concernant les seuils d'exception, l'IATA autorisant 30 % de liquide inflammable en moins par colis par rapport à l'IMDG pour le transport aérien.
Les normes internationales telles que le Code IMDG interdisent universellement les explosifs, les adhésifs inflammables et les aérosols sous pression dans les envois commerciaux. Les principaux transporteurs restreignent :
Selon le rapport 2024 sur la conformité aux matières dangereuses, 34 % des expéditions de marchandises dangereuses refusées concernent des liquides inflammables ou des produits chimiques restreints non déclarés. Ces interdictions s'appliquent de manière identique au transport aérien, maritime et routier dans le cadre des réglementations IATA et IMDG.
Les substances qui s'enflamment facilement, comme l'acétone et le propane, nécessitent des traitements de stabilisation spéciaux ainsi qu'un emballage approuvé par les Nations Unies, car elles peuvent se vaporiser pendant le transport. Les dernières modifications des Règlements de l'IATA relatifs aux marchandises dangereuses exigent désormais de meilleurs systèmes de décharge de pression pour les expéditions de gaz acheminés par voie aérienne commerciale après 2025. Pourquoi ? Examinons les chiffres : environ un incident sur cinq impliquant des matières dangereuses dans le transport aérien est dû à une mauvaise tenue des contenants face au gaz. Les experts du secteur réclament ces améliorations depuis des années, d'autant plus que plusieurs accidents médiatisés ont mis en lumière le danger que représente un confinement inadéquat des matières volatiles en plein vol.
Un atterrissage d'urgence s'est produit en 2023 lorsque des aérosols cosmétiques non déclarés ont fui dans la soute, déclenchant des alarmes incendie. Les enquêteurs ont constaté que l'expédition ne comportait pas les étiquettes de danger de classe 2 requises ni les fiches de données de sécurité. Cet incident de 740 000 $ (Ponemon 2023) souligne pourquoi les transporteurs exigent désormais une double vérification pour toutes les expéditions de récipients sous pression.
Les principaux transporteurs appliquent des politiques distinctes pour l'expédition de marchandises dangereuses afin de respecter les réglementations régionales et les exigences opérationnelles. Comprendre ces différences garantit la conformité et évite le refus des envois.
UPS exige que les expéditeurs complètent son programme de conformité pour les matières dangereuses avant d'expédier des articles tels que des liquides inflammables ou des matériaux corrosifs. Le processus d'approbation inclut la vérification de l'emballage certifié par l'ONU et des étiquettes de communication des risques. UPS interdit strictement les substances infectieuses et les feux d'artifice industriels pour tous les niveaux de service.
Le United States Postal Service applique les restrictions les plus strictes, en interdisant l'expédition internationale de toutes matières dangereuses conformément au Manuel des opérations postales §621. Des exceptions existent au niveau national pour des quantités limitées de produits d'hygiène et d'aérosols non inflammables, qui doivent être étiquetés ORM-D et transportés exclusivement par voie terrestre.
DHL traite les expéditions conformes aux normes internationales selon le code IMDG pour le transport maritime et les directives de l'IATA pour le fret aérien. Le transporteur autorise les liquides inflammables de classe 3 et les gaz non inflammables de division 2.2 munis d'une certification ONU appropriée. Toutes les expéditions de marchandises dangereuses via DHL nécessitent une notification préalable et une documentation sur les risques en plusieurs langues.
