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El Código IMDG es básicamente el manual de normas para el transporte marítimo de materiales peligrosos. Establece los requisitos relacionados con el embalaje adecuado, las etiquetas claras y toda la documentación necesaria antes de que cualquier material peligroso salga del puerto. Apoyado por las regulaciones SOLAS y actualizado constantemente por la OMI, estas normas ayudan a prevenir desastres en el mar donde podrían producirse fugas o incendios durante el transporte. El código se revisa aproximadamente cada dos años para mantenerse al día con las nuevas amenazas a las que nos enfrentamos. Por ejemplo, la presencia de baterías de litio en la carga marítima aumentó cerca de un 22 por ciento solo entre 2020 y 2023. Este tipo de tendencia exige que los reguladores actualicen constantemente los protocolos de seguridad para adaptarlos a la realidad y no quedarse atrás.
Las mercancías peligrosas se clasifican en nueve clases de riesgo, incluyendo explosivos, gases inflamables y sustancias corrosivas. El Código IMDG se alinea con el Reglamento Modelo de las Naciones Unidas, permitiendo protocolos coherentes de envío de mercancías peligrosas en 179 países. Por ejemplo, los líquidos inflamables de Clase 3 requieren contenedores especializados aprobados por la ONU, sometidos a pruebas de resistencia a la presión y prevención de fugas.
El Volumen 1 describe los requisitos operativos para los expedidores:
El Volumen 2 proporciona una Lista de Mercancías Peligrosas (DGL) de 3.000 entradas, especificando las condiciones de transporte para cada sustancia. Las excepciones incluyen exenciones de cantidad limitada para volúmenes pequeños de materiales de bajo riesgo como perfumes (UN1266) y aerosoles cosméticos (UN1950). Estas excepciones reducen los costos de cumplimiento hasta en un 40 % para envíos calificados, al tiempo que mantienen los estándares de seguridad.
La seguridad del transporte aéreo recibe un gran impulso gracias al Reglamento de Mercancías Peligrosas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), comúnmente conocido como DGR. Estas directrices trabajan en conjunto con las Instrucciones Técnicas de la OACI y se actualizan cada año. Cubren aspectos importantes como la forma en que diferentes tipos de carga deben separarse, asegurar que los paquetes permanezcan intactos durante el tránsito y los requisitos adecuados de documentación en once categorías distintas de peligro. Al analizar datos recientes de 2023, se observa algo interesante que ocurrió después de que IATA comenzó a exigir embalaje doble para todos los envíos de baterías: hubo una reducción de aproximadamente el 32 % en incidentes relacionados con baterías de litio en vuelos. Para cualquier persona que envíe mercancías por aire, obtener la certificación mediante un programa de capacitación aprobado por IATA se ha convertido en una práctica empresarial esencial en la actualidad. Cada aerolínea mantiene sus propias reglas específicas, por lo que los remitentes deben conocer exactamente qué espera su transportista particular en cuanto al transporte de materiales peligrosos.
Las regulaciones de transporte terrestre están bajo la jurisdicción de la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos del Departamento de Transporte de EE. UU., regidas específicamente por el 49 CFR Parte 172. La última versión de la Guía de Baterías de Litio 2024 ha realizado varios cambios en la forma en que deben realizarse las pruebas de celdas de iones de litio. Estas actualizaciones se alinean mejor con las normas internacionales establecidas en el Reglamento Modelo de la ONU, algo que los actores del sector han estado solicitando durante bastante tiempo. Al analizar las cifras de cumplimiento de PHMSA del año pasado, se revela una tendencia interesante: se impusieron más de seis millones de dólares en sanciones porque las empresas no comunicaron adecuadamente los peligros durante sus envíos por camión. Este impacto económico subraya lo serio que es realmente el cumplimiento regulatorio cuando se trata de transportar mercancías peligrosas de manera segura entre estados.
Más del 95 % de los países basan actualmente sus normas de transporte de mercancías peligrosas en el Reglamento Modelo de las Naciones Unidas, lo que crea una coherencia básica entre los diferentes modos de transporte. Las principales iniciativas de alineación incluyen:
Persisten divergencias en los umbrales de excepción, siendo IATA permisiva con un 30 % menos de líquido inflamable por paquete que IMDG en el transporte aéreo.
Normas internacionales como el Código IMDG prohíben universalmente explosivos, adhesivos inflamables y aerosoles presurizados en envíos comerciales. Los principales transportistas restringen:
Según el Informe de Cumplimiento de Materiales Peligrosos 2024, el 34% de los envíos de mercancías peligrosas rechazados implican líquidos inflamables no declarados o productos químicos restringidos. Estas prohibiciones se aplican por igual en el transporte aéreo, marítimo y terrestre según las regulaciones IATA e IMDG.
Las sustancias que se inflaman fácilmente, como la acetona y el propano, requieren tratamientos especiales de estabilización y empaques aprobados por las Naciones Unidas porque pueden vaporizarse durante el transporte. Los últimos cambios en las Reglas de Mercancías Peligrosas de la IATA exigen ahora mejores sistemas de alivio de presión para envíos de gases que viajen por vía aérea comercial después de 2025. ¿Por qué? Miremos los números: aproximadamente uno de cada cinco incidentes con materiales peligrosos en el transporte aéreo ocurrió porque los recipientes no retuvieron adecuadamente el gas. Expertos del sector han estado abogando por estas mejoras durante años, especialmente tras varios accidentes de alto perfil que pusieron de manifiesto lo peligroso que puede ser un confinamiento inadecuado al manejar materiales volátiles durante el vuelo.
En 2023 ocurrió un aterrizaje de emergencia cuando aerosoles cosméticos no declarados se filtraron en la carga, activando las alarmas de incendio. Los investigadores descubrieron que el envío carecía de las etiquetas de peligro Clase 2 requeridas y de las hojas de datos de seguridad. Este incidente de 740 000 dólares (Ponemon 2023) subraya por qué los transportistas ahora exigen verificación doble para todos los envíos de recipientes a presión.
Los principales transportistas aplican políticas distintas para el envío de mercancías peligrosas con el fin de cumplir las normativas regionales y los requisitos operativos. Comprender estas variaciones garantiza el cumplimiento y evita rechazos de envíos.
UPS requiere que los remitentes completen su Programa de Cumplimiento de Materiales Peligrosos antes de transportar artículos como líquidos inflamables o materiales corrosivos. El proceso de aprobación incluye la verificación de embalajes certificados por la ONU y etiquetas de comunicación de peligros. UPS prohíbe estrictamente sustancias infecciosas y fuegos artificiales industriales en todos los niveles de servicio.
El Servicio Postal de los Estados Unidos mantiene las limitaciones más estrictas, prohibiendo envíos internacionales de todos los materiales peligrosos según el Manual de Operaciones Postales §621. Existen excepciones nacionales para cantidades limitadas de artículos de tocador y aerosoles no inflamables, que requieren etiquetas ORM-D y transporte terrestre exclusivamente.
DHL procesa envíos con cumplimiento internacional según las normas del Código IMDG para el transporte marítimo y las directrices de la IATA para carga aérea. La transportista permite líquidos inflamables Clase 3 y gases no inflamables División 2.2 con certificación UN adecuada. Todos los envíos de mercancías peligrosas mediante DHL requieren notificación anticipada y documentación de riesgos en varios idiomas.
